Erissare relu plusieurs fois le parchemin qu’on venait de lui apporter. C’était un jeune apprenti, certainement plein d’espoir de voir la situation actuelle – le siège – se résoudre. Son maître en magie avait certainement dû passer le mot à ce jeune bréton, occupé qu’il était. L’Archimage soupira en relisant les mots couchés sur le papier, avant de renvoyer l’élève, non sans le remercier au passage et lui demander de faire monter jusqu’à son bureau plusieurs mages. Ulfric – parce que si ce n’était pas lui, elle ne voyait pas qui cela pourrait être, même sans signature – voulait donc discuter pour trouver un accord et faire cesser ce siège ? Elle n’était pas en position de refuser cette entrevue. Elle ne voulait pas déclencher les hostilités, mais elle craignait que cela ne puisse se régler autrement. A moins que le Sombrage ne décide de retirer ses troupes... Elle ne prendrait pas part dans ce conflit. Et elle pensait avoir été claire.

L’elfe choisit une robe à la fois pratique pour le combat si cela devait mal tourner, mais également assez élégante pour pouvoir être porter à n’importe quel évènement digne de ce nom. Ça irait parfaitement pour cette entrevue. Elle posa par-dessus un manteau épais, en cuir et fourrure, et enfila des bottes. Si l’Archimage hésita à prendre son bâton, elle finit par se décider à le laisser ici. Elle pouvait se débrouiller sans, et puis... Les Sombrages voulaient discuter, non ? L’Altmer terminait de tresser ses cheveux immaculés en un chignon lorsque les mages qu’elle avait fait chercher entrèrent finalement, et elle les rejoint à grand pas. Ils étaient quatre mages, ainsi que son maître en magie. Chacun spécialiste dans leur domaine, et digne de confiance. Elle leur exposa rapidement la situation, avant qu’ils ne se mettent en route.

La neige tombait, et le brouillard s’était levé. Une météo habituelle pour Fortdhiver : seule la journée serait (peut-être) à marquer au fer blanc. Ils arrivèrent à la tente qu’avait en effet fait dresser les Sombrages, et ils se présentèrent avant d’entrer à l’intérieur. Erissare fit tomber la lourde capuche qu’elle avait sur la tête pour se protéger des vents glacés, et parcouru l’assemblée du regard. « Ulfric. » salua-t-elle le chef des Sombrages et Jarl de Vendeaume, remarquant que Valgeir était absent. Ce serait donc entre elle et lui. L’elfe finit par esquisser un sourire, croisant ses doigts en s’avançant dans la tente pour laisser ses mages entrer avec elle. « J’ai emmené avec moi quelques amis de bons conseils, comme le mot me l’accordait. Vous n’y voyez, j’espère, aucun inconvénient. »

C’est avec un sourire toujours accroché au visage qu’Erissare pris place dans le siège que lui montrait Ulfric. Elle n’allait certainement pas se gêner, cela dit. L’Elfe était curieuse, curieuse de voir comment cette entrevue allait se dérouler, ce qui allait en sortir. Curieuse de savoir ce qu’Ulfric pouvait avoir à lui proposer, ses arguments, tout en craignant l’issus de cette réunion. Erissare ne croyait pas qu’un tel miracle pouvais arriver. Que le pont de l’Académie s’effondre, en revanche... Elle fut tirée de ses dangereuses rêveries par la voix d’Ulfric entrant directement dans le vif du sujet. Bien. Au moins, avec lui, on ne perdait pas de temps. Le regard sévère qu’il plongea dans le sien, en revanche, l’amusa légèrement – bien qu’elle n’en laissât rien paraître. Parfois, les hommes se pensait tellement au-dessus de tout. En particulier lorsqu’ils avaient du pouvoir. En particulier lorsqu’ils faisaient face à une femme. Laissons-le donc croire qu’il dominait, si cela pouvait flatter l’ego de ce grand enfant.

L’Archimage écouta son vis-à-vis avec attention. Si ses paroles la firent tiquer à plusieurs reprises, elle resta aussi neutre que possible. Le feu de la colère grondait néanmoins en elle, et il ne fallait qu’attiser les braises pour qu’elle s’enflamme. Les paroles qu’il lui servait semblait tout droit sortie de mille et un livres d’histoires. Son esprit avait reçu une éducation elfique qui ne l’aidait peut-être pas à être totalement objective face aux hommes qu’elle ne parvenait pas à apprécier. Le fait qu’on veuille lui forcer la main n’aidait certainement pas, non plus. Lorsqu’il eut terminé de parler, elle laissa un temps de silence s’étirer entre eux. Son sourcil droit s’arqua légèrement, tandis qu’elle levait légèrement une main pour demander à ses mages de se taire. Elle n’avait pas besoin d’eux, dans l’immédiat.

« Ulfric... » répétat-elle, s’évertuant à l’appeler par son prénom comme s’il n’était qu’un enfant. Ce qu’il était certainement à ses yeux d’elfes centenaires. Lentement pour, à son tour, marquer sa supériorité et sa domination, elle se leva et le toisa de haut. Elle entretenait certainement cette image des Altmers hautain mais, dans le cas précis, elle s’en fichait bien. « Serait-ce des menaces voilées ? Evidemment, pourquoi est-ce que je pose la question. » Un soupire s’échappe de ses lèvres, et l’Archimage croise les bras. Elle est tendue, comme un félin prêt à bondir sur sa proie, et son escorte le sens. Ils sont eux-même sur le qui-vive. « Si vous ne pouvez pas accepter la neutralité au sein d’un pays, pourquoi laissez-vous Blancherive fricoter avec vous et avec l’Empire ? Oui, certain de nos mages soutiennent l’Empire. Et d’autres vous soutiennent, vous. Pourtant, tout le monde s’accorde sur le fait que l’Académie est un lieu d’étude et de formation, pas une sous-branche d’armée que l’on peut brandir à sa guise. Et tout le monde respecte cette neutralité – personne ne se lance de regard assassin ou de menace sous-jacente. »

Son regard se fait plus aiguisé, plus sévère. Lui qui a étudié auprès des Grises-Barbes, eux aussi neutres, eux aussi pour la recherche et donc la neutralité au sein des leurs avant tout, comment peut-il ne pas comprendre ? Soudain, le ton de l’elfe se fait plus cassant et ses bras retombent le long de son corps : « Le fait est que vous ne voulons pas surveiller vos arrières. Nous ne voulons pas garder votre sécurité, et nous ne voulons pas prendre part dans votre guerre. L’Académie a toujours accepté et acceptera toujours les personnes désireuses d’apprendre, et ce quelles que ce soit leur race, leur religion ou leur allégeance. Nous n’avons pas besoin de protection ou de financement. »

Elle se tenait droite, fière, et intransigeante. Sa réponse était et resterait toujours la même. Et peut-être que le pont de l’Académie allait réellement tomber en ruine, si cela continuait. « Depuis toujours, l’Académie s’est toujours suffit à elle-même, et cela est d’autant plus vrais depuis quelques siècles. Qui es-tu pour oser me parler du Grand Ravage, toi qui ne l’a même pas vécu ? Ce n’est pas l’Académie qui aurait besoin d’aide, mais tous les habitants de cette ville qui vu leur ville couler dans les marées noires. Nous n’avons pas besoin de briller et d’être adoré ; notre réputation est déjà faite là où elle doit l’être. Alors je le répète encore une fois, et puisse cette fois-ci être la dernière : la réponse est non, Ulfric Sombrage. Non, l’Académie ne vous prêtera jamais allégeance. »

Si Erissare avait été Nordique, elle aurait certainement craché aux pieds d’Ulfric. Mais ses nobles origines la retenait de commettre un tel outrage ; toute sa posture se suffisait largement, et elle se retenait déjà de ne pas sortir de la tente en plantant l’homme sur place. « Maintenant que tout ceci est claire, je suis prête à écouter les nouvelles alternatives auxquelles, j’en suis certaine, tu as réfléchi. N’est-ce pas ce qu’un grand chef fait durant les longues semaines d’accalmies ? »